袁绍是个美男子，他的高爷爷袁安曾做过大汉朝的司徒，袁安的儿子袁敞是司空，袁安的孙子袁汤是太尉，袁汤的儿子袁逢、袁逢的弟弟袁隗都是三公。袁绍就是袁逢的儿子，当时担任司空。
袁逢的职务比较高，自然身边不缺乏漂亮的MM，有一天，袁逢喝醉了，和1个侍女发生一段风花雪月的故事。结果那个女孩暗结珠胎，后来生下1个白盼盼的小子，这个男孩子就是袁绍。可是不久，袁逢的老婆就怀孕了，也生下1个男孩，名字叫袁术，而且袁逢的老婆还做梦，说自己梦见太阳落入自己胸还，当时认为这是大贵的吉兆。本来一家人对袁绍格外看好，现在由于袁术的出现，而且袁逢还认为自己儿子袁术将有大富贵，渐渐冷落了袁绍。
这时袁逢的哥哥袁成死了，因为没有继承人，一家人便把袁绍过继给袁成。袁成早年做过左中郎将，力大无穷，身体健硕，当时大将军对袁成格外欣赏。京师人都说：只要你有办不成的事，就找袁成。可见袁成也是个很爽朗，办事能力极强的人。
由于家里有这层关系，袁绍很年轻之际，便屡次受到朝廷召见。十来岁之际，就在朝廷身边当保卫，不到20岁，就担任了汉阳的县长，而且居官清正，从来不贪污，因此名声很好。
袁绍的妈妈虽然是个婢女，可是对袁绍影响很大。妈妈死后，袁绍辞官，决心在妈妈坟前静静的守孝。又加上爸爸去世过早，因此袁绍在父母的陵墓前守孝六年。就这样，袁绍看到天下纷纷扰扰，便闭门谢客，在洛阳隐居，当时不是著名的人物，袁绍都不接见，多少名流想见一下袁绍，比登天还难。因此袁绍的名声越来越大。
袁绍和弟弟袁术喜欢折腾，尽管不是名士不结交，但是对于名气大的人物一律大开方便之门，好些洛阳的亡命之徒也争着来到袁绍家里进行效力。袁绍和陈留首富张邈、大名士何颙、许攸等人都是在一起经常吃吃喝喝的朋友，曹操也多次和袁绍有过来往。不过袁绍尽管在家里吃吃喝喝，热闹个非凡，可是对于皇帝的命令，却不当一回事。有一次朝廷太监赵忠来到袁绍家串门，看到袁绍府邸热闹非凡，就对自己身边的小太监说：这个袁绍，我起初以为他做事勤谨、低调不张扬，没有想到他每天都在唱KTV、Party，整天舞刀弄枪的，听说里面有很多不要命的人物，不知道这小子想干什么，难道他想败家不成？袁绍的叔叔袁隗一听，非常恐惧，找到袁绍，厉声呵斥：你小子不想活了，连朝廷的命令也敢违抗，整天在家折腾啥，不去上班，你想让我们全家死翘翘呀。袁绍一听，这才明白事情的严重性，就跑到大将军何进那里找个班上。
从这里可以看出，袁绍这个官二代，一开始就喜欢玩政绩，喜欢玩大的，结果动静太大了，反而受到别人的猜忌。袁绍之所以被别人称为败家子，这是因为：
其一，喜欢摆谱，比如袁绍的妈妈去世，前来送葬的太多，人员超过两三万。花费太大，都认为袁绍这是作践。
其二，喜欢名声。袁绍本就是名人，他家是贵族，在当时帝国政府很有影响力，与他结交的也都是官宦子弟，或者是当地的名流。这些人往往借助袁绍成名，当然袁绍也靠这些人把名气越做越大。
其三，袁绍不是隐士，可是却在洛阳帝都，隐居不仕。不想做官的自古有2种人，一是没有机会，没有做官的门路；另1种就是对朝廷不满，袁绍做官当然机会大大的，还不出去任职，看来袁绍是后1种呀。
其四，阴接死士，表面上看似乎有孟尝君的风格，可是这是太平盛世，你养那么多死士干什么，说的不好听的话，你这叫私人武装，是不是想造反朝廷。由此当别人说袁绍是败家子时，袁绍的叔叔内心有多么的恐惧。毕竟造反那是诛九族的，自己家底再大也没法让孩子走这条路呀。
