文丨壹观察 宿艺
中兴手机再次同时成为业界与用户的焦点。
原因来自两个:
第一,9月1日中兴正式发布全球首款商用屏下摄像手机—— 中兴天机Axon 20 5G,售价2198元起。另一个,则是倪飞今年6月履新中兴终端掌门人之后的首次公开亮相。
倪飞是中国手机行业的“老将”,2001年加盟中兴通讯、2004年在功能机时代就进入终端行业,经历了中国手机从功能机到智能手机,从2G到5G的完整演进过程。其执掌的努比亚品牌也在中国惨烈的手机市场大战中一直保持“小而美”的显著差异化竞争能力,旗下“红魔”更是成为中国市场主流的专业竞技游戏手机品牌。
中兴此次终端“换帅”,被业界普遍认为是在中国5G普及爆发前期,准备蓄力发起的一场新的技术创新与市场攻势。但中国已是一个品牌高度集中化的手机市场,前五大品牌整体份额高达97%(IDC,2020年二季度数据),中兴终端能否在5G周期内杀出Others,再次成为手机市场的主流品牌?
全球首发量产屏下摄像手机中兴天机Axon 20 5G,更像是一种“硬核式”回应。
首款量产屏下摄像手机背后的五大创新
从苹果2017年发布iPhone X之后,各种刘海屏、水滴屏、挖孔屏就成为智能手机行业的PK对象。
但实际上这些都是“异形屏”,而非真正意义上的“全面屏”。另辟蹊径的前置摄像头升降结构,带来的是更重、更厚的机身设计,并且影响了5G手机本身就已经非常紧凑的内部堆叠结构设计。
可以说,从“全面屏”这个词汇在智能手机上使用开始,消除各种“孔洞”和“切割”的“真正全面屏”就是业界非常明确的一大演进方向。而在屏下指纹技术成熟并得到广泛应用之后,“屏下摄像”就成为产业各方共同努力的重要目标之一。
中兴天机Axon 20 5G是全球首款正式发布并完成量产的屏下摄像5G手机。数据显示,其屏下摄像区域在整个屏幕中占比仅为千分之二,在实现拍照的同时又很好地完成了显示功能。
中兴终端显示规划总工王吉思对《壹观察》介绍称,屏下摄像是一个完整的技术方案,涉及到屏幕材料、芯片、电路、像素、算法等五大领域的综合技术创新。
手机屏幕本身可分为7层:盖板玻璃、偏光片、封装玻璃、阴极、OLED、阵列、基板玻璃,其中OLED面板本身的透光率只有5%左右,这也是过去全面屏必须“挖孔”或选择“刘海”的重要原因。
与常规屏幕显示技术相比,屏下摄像方案在最重要的三层采用了超高透微米级新材料,对膜层结构作了特殊增透工艺处理,大幅提升了屏体的透明度,同时抑制了光学衍射。
屏下摄像区与常规显示区理论上需要两个单独的IC驱动屏显芯片,互相交互与信息同步的逻辑非常复杂。中兴投入了大量研发人员与IC厂商共同开发了控制芯片的二合一方案,历时超过半年时间终于打造出了一款完整的驱动芯片,推动了在屏下摄像/显示方案的重要技术创新与量产突破。
屏幕显示驱动电路由十几层金属/非金属的走线组成,彼此相互交错连接非常复杂,带来两大难题:物理遮光,以及光学衍射现象。中兴对此重新设计了高集成极简电路方案,将走线放置在屏下摄像区域的边缘部位。
像素排布、数量、尺寸都会影响到屏下拍照/日常显示效果,如何达到最好的取舍与平衡?中兴研发人员经过数百次的排列组合与方案优化,最终达到了量产与体验要求。
即使如此,物理与光学的自然基础区别,让屏下摄像注定会带来一些无可回避的影响,而算法就成了最关键的优化方案之一,这点在智能手机传统AI拍摄方案中已经得到了广泛应用。中兴影像工程师经过一年多的研发与联合调教,推出了独有的“三重前摄灵透算法”,可实现动态范围自动调教、对比度增强、智能去雾算法,大幅提升了屏下摄像在各种光线场景下的成像体验。
由此来看,智能手机发展到成熟创新阶段,任何一个重要的体验突破都不存在所谓的“硬件单点突破”,背后往往考验的是一家手机企业多年技术积累与综合创新实力。
就如中兴在发布会上所介绍的:“常规显示区如果是大部队,那么屏下摄像区就是特种部队,独立芯片是指挥官,下达显示或者拍照的任务给驱动电路,这些电路教官们再对特种部队中的像素战士传递指令,让屏下摄像区的屏幕在不拍照时正常显示,拍照时保持透明”。
历时两年专项研发,中兴让屏下技术更成熟
值得关注的是,作为一个确定性的行业重要创新与演进技术,屏下摄像方案一直是行业与用户关注的热点。
2018年中期已有手机企业公开展示了屏下摄像方案,在中兴宣布Axon 20 5G于9月1日发布之后,小米也宣称将在明年商用这一技术与迭代规划。
但无论如何,屏下摄像方案都并非是手机企业单独推动的技术创新,而是在第三方屏幕厂商核心显示半导体技术突破的情况下,通过共同研发加速的终端商用与量产进程。
换句话说,作为手机企业本身,对于屏幕新技术最核心的衡量标准在于“谁先完成终端量产”,而非“PPT发布”或者是“炒作其他营销概念”。
倪飞对《壹观察》透露,中兴天机Axon 20 5G作为全球首款量产屏下摄像智能手机,“背后研发的时间周期跨度超过两年”。也就是说,早在2018年8月之前,中兴就已联合屏幕合作伙伴开启了屏下摄像技术的深度研发。与之相比,根据小米公布的信息,其项目预研启动时间为2019年6月,相比中兴晚了近一年时间。
▲中兴天机Axon 20 5G
据供应链人士透露:“中兴与小米选择的屏下摄像合作方分别是维信诺和华星光电,两家屏幕企业的屏下摄像头技术都已走向成熟,并且所有手机品牌都在与这两家屏幕企业进行合作与联合研发”。从这个角度来看,量产时间快慢的背后,同样考验了手机企业自身的综合技术实力、与屏幕厂商的合作密切度,以及对于推动这一关键技术快速实现量产的决心。“慢就是慢了,所有理由都没有实际意义”,该人士评价称。
中国手机市场已经进入了关键元器件的深度定制周期,旗舰手机之前在OLED屏幕、CMOS图像传感器等很多核心元器件都实现了提前规划、联合开发、深度定制,这也是旗舰手机如今实现差异化的重要壁垒,屏下摄像领域也同样如此。对于供应链前期定制合作来说,关键的问题是信任,一方面核心元器件企业会选择靠谱的合作伙伴,另一方面终端厂商自己要能提出适合用户与市场趋势的需求,并且可以做到技术与市场能力相匹配。
中兴终端Axon产品总经理张雷对《壹观察》透露称,屏幕供应链企业与终端厂商的合作必须坚持双赢,对于中兴来说,在柔性屏、屏下摄像等技术领域与供应链伙伴合作得比较早,中兴在这个方向上的创新投入比较多、战略更坚决,同时技术储备与综合产品创新能力更深厚,这也是中兴天机Axon 20 5G成为全球首款量产屏下摄像手机的重要原因。
对于其他厂商炒作的“第三代屏下相机技术”,中兴通讯消费者体验部部长吕钱浩也在微博回复中提到:“都是三代”。
倪飞也对《壹观察》表示,供应链很多东西都是透明的,中兴天机Axon 20 5G发布之后肯定有很多手机品牌会跟进屏下摄像这一技术并发布新品。对于中兴终端来说,重要的有两点:1)各家手机企业的综合技术能力并不相同,并据此会形成屏下摄像的差异化体验,中兴的优势在于屏幕材料、芯片、电路、像素显示、算法等五大领域的综合技术创新;2)中兴终端对推动屏下摄像技术的成熟与普及态度非常坚决,中兴会持续跟进与迭代这一技术,引领行业创新。
▲中兴终端总裁倪飞
中兴回应“中兴”:手机行业是一场长跑
作为中国智能手机开局时代“中华酷联”阵营中的一员,中兴手机能否重新回到TOP品牌,完成“中兴”之局一直是业界关注的话题。
今年6月努比亚总裁倪飞履新中兴终端掌门人,再次引起了这一话题的诸多讨论。
在与《壹观察》对话中,倪飞并没有回避这一问题,并进行了非常坦诚的解读:
首先,中兴手机必须强化从技术端到用户端的强感知创新体验。
倪飞坦言:中兴终端过去确实有自身的问题,比如“离技术过近、离用户过远,技术的深厚积淀没有转化为让用户明显感知到的创新体验”。
全网通、专业摄影手机、视觉全面屏等技术,最先的终端量产商用都来自中兴终端/努比亚,但最终都被其他厂商在跟进之后,形成了对用户认知层面的深度触达。中兴的技术实力业界有目共睹,中兴是业界少有的具备真正端到端完整5G解决方案的科技企业,根据国际知名专利数据统计公司IPLytics发布的《2020年全球5G专利统计报告》,中兴拥有的5G标准必要专利数量位居全球前三,远超绝大部分通信与手机企业。
倪飞认为,中兴终端离技术近本身是一个优势,但如何将技术优势转化为用户强感知的产品功能创新体验,实现强传播性、强用户认知与记忆性,是中兴终端需要反思,以及必须向友商学习要做的功课。中兴终端此次坚持引领屏下摄像技术,同样基于这一出发点,并且是一个重要的用户触达能力检验。
第二,中兴手机+努比亚,双品牌协同效应。
长久以来,中兴手机给业界更多传递的是一个踏实的“理工男”形象,而努比亚则因为主打拍照,以及旗下“红魔”所具备的鲜明专业竞技游戏特性成为细分年轻用户市场关注的潮玩品牌。
倪飞对此表示,一方面双品牌今后会有更多的协同效应;另一方面,努比亚红魔今后还将专注于细分市场的创新与深耕,而中兴手机品牌会有很大的变化——很多中国年轻用户对中兴手机目前并没有太多认知,从这个层面来看中兴手机更像是一个新品牌,因此现阶段从年轻用户市场切入是一个比较好的选择。当然中兴手机品牌绝非是一个“小而美”的品牌,它服务的是大众市场,最终会影响与覆盖到全部人群。
第三,关于AIoT战略。
面对万物互联时代,中兴终端提出了1+2+N战略,其中“1”为手机,“2”是个人数据+家庭数据,“N”为生活周边终端产品。
倪飞认为,“1”作为核心设备,如果解决不好,其他后面的事情都是“0”,这也是中兴对手机业务坚持持续投入,以及积极推动包括屏下摄像等创新技术成熟与引领量产的重要原因。在生态方面,依托中兴固有的5G、通信与连接优势,可做的产品布局很丰富,比如5G CPE与智能家庭场景设备的融合,后续中兴将会适时推出这些产品。
第四,手机是一个典型的长跑市场。
过去20年,中国手机市场每隔五年左右就会经历一次大的市场格局变化,从功能机时代的摩托罗拉+爱立信双雄到诺基亚一家独大;进入3G与智能手机时代苹果与三星形成两强格局,以及中华酷联的崛起;进入4G时代之后华米OV从中国市场新四强到成为全球TOP品牌。即使是如今的华米OV,也无一不是历经市场沉浮,经过了从高峰到低谷再到二次爬坡的过程。
对于执掌中兴终端业务,倪飞用了三个词:坚持、耐心、创新。
倪飞认为,终端业务必须有耐心,一是保证持续的投入和战略的稳定性,在保证自己少犯错的基础上,抓住市场切换周期的机遇点。这种情况在中国20多年的手机市场格局变化过程中充满了诸多案例。另一个,则是通过持续的创新,包括技术、产品与贴近用户体验的功能点创新,持续夯实用户的触点与感官,建立起中兴品牌年轻化、科技化、潮流化的品牌心智。
倪飞强调称,所谓“爆款”没有捷径,唯有一代一代的产品创新,“咬紧牙关也要保证动作不变形,只要还在牌桌上,就有翻盘的可能性,这需要产品迭代与时间的积累,也需要一个重要的契机支点”。
而即将进入爆发周期的中国5G手机市场,无疑就是倪飞和中兴终端一直在等待的这个“关键切入点”。倪飞对《壹观察》透露称:“如果说非要定一个时间点,那么就是3年重回国内大众视野,5年进入国内一线品牌”—— 这也是中兴手机最明确的“中兴计划”。
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